“Physics is like sex: sure, it may give some practical results, but that’s not why we do it.”

Fysici als Richard Feynman (1908-1988) die leuk kunnen vertellen, zijn dungezaaid. Zijn vader vroeg altijd bij alles: hoe zit dat, en: is dat echt? Zo werd Feynman een overtuigd ondergraver van dogma’s en vurig pleitbezorger van de eigen intuïtie en zintuigen. Deze verbazend begrijpelijke en amusante inleidingen tot de natuurkunde komen van Feynmans wereldberoemde lezingenverzameling van rond 1962. ‘Six easy pieces’ is het meest toegankelijk; natuurkundige begrippen maken er een bijna frivole rondedans.

Feynmans drijfveer was: ‘het genoegen van ontdekken’, titel van de iets filosofischer tweede uitgave. Het Wonder van Lourdes kan natuurkundig interessant zijn; Feynman wil dan wel precies meten hoe het werkt, want dan kunnen we die werking misschien nog verbeteren. Deze betogen zijn na vijftig jaar nog steeds onweerlegd. Of hij nu de toekomst van het computertijdperk, de spaceshuttle of religie bespreekt.

Richard Feynman, Six easy peaces, Uitg. Nieuw Amsterdam, €15,95

Richard Feynman, The pleasure of finding things out, Uitg. Nieuw Amsterdam, €17,95

(Deze recensie verscheen eerder in het blad Onkruid)